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武器、防具を駆使し手なずけた恐竜と広大なマップを自由に冒険するゲームです。具体的には木や岩を掘り拠点と呼ばれる家を作る船を作って川を渡るマルチプレイで凶暴な恐竜を狩るなどかなり自由度の高いゲームです。ソロプレイはもちろん最大100人まで出来るオンラインマルチプレイにも対応しています。現在はリマスター版であるARK: Survival Ascendedの発売に伴い初代ARK公式サーバーが終了しているためPC、PS4で初代ARKをマルチプレイしたい場合は個人でサーバーを借りる必要があります。Switch版のみ公式サーバーは引き続き利用できる状態です（2023年10月5日現在）。Switch版の最大マルチプレイ人数は40人です。恐竜の種類も100種類以上おり、有名なティラノサウルスやトリケラトプスはもちろん、恐竜以外では漸新世後期から更新世にかけて栄えた食肉獣のサーベルタイガーなども出てきます。このゲームの奥深い部分ですが、プレイヤーの生命維持が体力喉の渇き空腹スタミナその場の天候それぞれに左右されます。